年末年始の帰省で家を何日も空ける前に、「待機電力がもったいないから」とコンセントを片っ端から抜いていく人は多い。ただし、ガス給湯器のプラグだけは抜いてはいけない。リンナイもノーリツも、給湯器の凍結予防ヒーターは電源が入っている間しか働かないと説明している。冷え込む夜に電源が切れていると、留守のあいだに給湯器の中の水が凍るおそれがある。
抜くプラグと残すプラグを先に分けておけば、帰省の朝に迷わずに済む。抜き差しが面倒な場所の家電は、スマートプラグにつないでおくと帰省先から電源の状態を確かめられる。
給湯器の凍結予防と浴槽の水
リンナイの給湯器は、機器の周りの温度が約3℃以下になると、機器内を温めるヒーター（給湯側）と自動ポンプ運転（ふろ側）が自動で働く。ノーリツも同じ仕組みで、リモコンの運転スイッチの入・切には関係なく、電源プラグが差さっていれば作動すると書いている。つまり、帰省前にリモコンの運転を切るのはかまわないが、プラグまで抜くと凍結予防が止まる。
追いだき機能のある給湯器は、浴槽の水を循環させてふろ側の配管を守る。そのため、浴槽に循環金具より5cm以上の水を残しておく必要がある。水がないと、ポンプが空回りして大きな音が出ることもあるとノーリツは注意している。
リンナイは、冷え込みの程度や状況に応じて3つの対策を挙げている。
| 対策 | 内容 | 使う場面 |
|---|---|---|
| 自動凍結予防 | 電源プラグを差したまま、浴槽に循環金具より5cm以上の水を残す | ふだんの冬の夜 |
| 給湯栓から水を流す | 電源プラグを差したまま、おふろの給湯栓から1分間に約400mL（太さ約4mm）の水を流し続ける | 外気温が−15℃以下になる日や、それより暖かくても風のある日 |
| 水抜き | 給湯器の中の水を抜く | 外気温が−15℃以下になる日、停電時、断水時、長期間使わないとき |
リンナイは、長期間使わないときは水抜きをするよう書いている。数日の帰省なら自動凍結予防で足りることが多いが、寒冷地の家や、冬じゅう家を空ける場合は、取扱説明書の水抜きの手順まで確かめておきたい。
停電中や、リモコンを停電モードにしているあいだは、凍結予防の装置は働かない。断水したときも自動ポンプ運転は動かない。留守中に停電や断水が予想される地域では、出かける前に水抜きをしておくほうが安全だ。給湯栓から水を流す方法は、浴槽から水があふれることがある点にも注意する。
冷蔵庫は帰省中も運転を続ける
冷蔵庫も、数日の帰省ならプラグは抜かない。日立は、食品を入れずに使わない場合でも、1か月程度ならプラグを差したままで問題ないと案内している。プラグを抜くのは、それより長く使わないときで、その場合は庫内を掃除し、2〜3日ドアを開けて乾かしてから保管する。
いったんプラグを抜くと、差し直すまで待つ時間もかかる。パナソニックは約7分、日立は10分以上待ってから差し込むよう書いている。すぐに差し込むと、圧縮機（コンプレッサー）に負荷がかかって故障の原因になるためだ。
帰省前は、傷みやすい食品を食べきるか冷凍し、冷蔵室の中身を減らしておく。東芝の冷蔵庫の一部の機種は、専用アプリの「おでかけモード」で、冷蔵室と冷凍室の温度を約1〜2℃高めにして運転し、通常の運転と比べて約20％節電できるとしている。自分の冷蔵庫に留守用の運転があるかは、取扱説明書の節電の項目で確かめられる。
抜いて出かける家電はどれ？
反対に、確実に抜いておきたいのが電気ストーブ、こたつ、電気毛布などの暖房器具だ。米国消防局（USFA）は、部屋を離れるときや寝るときは暖房器具を切るよう求めている。人のいない家で暖房器具を通電したままにする理由はない。帰省前の確認は、暖房器具のプラグから始めるとよい。
テレビやレコーダー、ゲーム機、パソコンの周辺機器、電子レンジなど、留守中に使わない家電は、プラグを抜けば待機電力を減らせる。米ローレンス・バークレー国立研究所は、待機電力が米国の家庭の電力使用の5〜10%を占めるとしている。ただし、録画予約をしているレコーダーや、見守りカメラ・スマートホーム機器をつないだWi-Fiルーターは、抜くと留守中に使えなくなる。
| 分類 | 主な家電 | 理由 |
|---|---|---|
| 抜かない | ガス給湯器 | 凍結予防ヒーターと自動ポンプ運転が止まる |
| 抜かない | 冷蔵庫 | 数日の留守なら運転を続ける。抜いたら差し直しまで7〜10分以上待つ |
| 抜かない | Wi-Fiルーター（見守りカメラなどを使う場合） | 留守中の通知や遠隔操作が止まる |
| 抜く | 電気ストーブ、こたつ、電気毛布などの暖房器具 | 人のいない家で通電させない |
| 抜く | テレビ、ゲーム機、電子レンジなど留守中に使わない家電 | 待機電力を減らせる（録画予約中のレコーダーは除く） |
温水洗浄便座やヒーター付きの便器も、寒冷地では凍結予防の機能を持つものがある。メーカーは機種ごとに、凍結のおそれがあるときの節電の扱いや水抜きの手順を分けて案内している。冷え込む地域の家では、帰省前にトイレの取扱説明書も一度開いておきたい。
Tapo P110Mで留守中の電源を確かめる
家具の裏やテレビ台の奥など、手の届きにくいコンセントにつないだ家電は、毎回抜くのが手間になる。TP-LinkのスマートプラグTapo P110Mにつないでおけば、アプリからプラグの電源を切れるので、帰省先からでも電源の入り切りを確かめられる。
Tapo P110Mには、留守中に役立つ機能が3つある。
- おでかけモード：指定した時間帯にプラグの電源を無作為にオン・オフし、在宅しているように見せる。フロアランプなどの照明につないで使う
- 電力モニタリング：つないだ家電の電力の使用状況をアプリで見られる。電気料金の単価を入れると、月の電気代の目安も出る
- スケジュールとタイマー：決めた時刻に電源を入れたり切ったりできる。帰宅の少し前に照明を点けておく、といった使い方ができる
つなげる家電は最大1500W（15A）まで。Matterに対応しているので、Matter対応のハブがあれば、他のメーカーのスマートホーム機器とまとめて操作できる。
暖房器具は、スマートプラグにつないで外から電源を入れる使い方を避ける。留守中に布団や衣類が近くにあると火災の原因になる。Tapo P110Mは照明やテレビまわりのように、人がいなくても危なくない家電の管理に使う。給湯器や冷蔵庫も、留守中に誤って切らないよう、スマートプラグにはつながない。
帰省の前日に、Tapo P110Mにつないだ家電の電力モニタリングを一度見ておくと、留守中に電源を切った家電が本当に止まっているか、帰省先から数字で確かめられる。
米国の留守中の凍結対策
米国ケンタッキー州水資源局は、凍結対策の資料で、長く家を空けるときは水道の元栓を閉めて配管の水を抜くことを検討し、可能なら暖房を止めずにサーモスタットを50°F（約10℃）付近に設定しておくよう勧めている。家全体をセントラルヒーティングで温める米国では、留守中も家を冷やしきらないことが配管を守る方法になっている。
日本の住宅では、家じゅうを留守中も暖めておく家は多くない。代わりに、屋外にある給湯器が自分で温める仕組みを持っている。米国で暖房を止めないのと同じように、日本では給湯器のプラグを残すことが凍結対策の基本になる。待機電力を減らすためにプラグを抜くのは、留守中に使わず、凍結とも関係のない家電に限る。
